OTC药物就是我们常说的非处方药，国家食品药品监督管理局专门制订了非处方药专有标识图案，有红色和绿色两种。红色专有标识代表甲类非处方药，它像处方药一样，只能在具有《药品经营企业许可证》的药店购买，购买时不需要出示医师的处方。
绿色专有标识代表乙类非处方药和用作非处方药的指南性标志。乙类非处方药安全性较高，是最常用的非处方药，它除可以在药店购买外，还可以在普通商业企业（如超市、百货商店、宾馆、机场等处）购买。
非处方药均来自处方药，多是经过临床较长时间考验、疗效肯定，服用方便，安全性比处方药相对要好的药品，但不能简单地认为处方药疗效优于非处方药。
药物的选择应根据病情，不同的疾病选择不同的药物。处方药和非处方药各自应用的领域不同，一些处方药的疗效虽然很好，但并不一定适合或不一定有必要。非处方药本身也是药，总体来说不良反应比较少、比较轻，但这不是绝对的。有些非处方药在少数人身上也能引起严重的不良反应，有时甚至能引起死亡，所以非处方药也要严格按照药品使用说明书的规定服用，不能随便增加剂量或增加服用次数，改变用药方法或用药途径。
